A química das coisas: roupas impermeáveis

A origem da impermeabilização remonta pelo menos ao século XIII, quando os nativos sul-americanos cobriam suas roupas com látex para torná-las impermeáveis. Os europeus importaram a ideia, mas o sucesso não foi imediato: as primeiras roupas impermeáveis eram pesadas, desconfortavelmente rígidas e, por causa do solvente usado para espalhar o látex nos tecidos, cheiravam muito mal. O desenvolvimento da química dos polímeros permitiu que eles se tornassem mais leves, mais flexíveis e inodoras. Mas a qualidade mais notável da impermeabilização moderna é que ela também permite que a pele respire; isto é, impede a entrada de água da chuva, mas permite que a transpiração do vapor de água escape. Este efeito é conseguido através da criação de estruturas com poros minúsculos, através dos quais as gotas de água não podem passar, mas através das quais as moléculas isoladas de vapor de água podem.

Os modernos tecidos impermeáveis arejados são feitos com duas camadas de polímeros com propriedades diferentes: uma primeira camada de um polímero microporoso que é hidrofóbico, ou seja, repele a água, e uma camada de poliuretano, voltada para dentro, mais próxima da pele e que é hidrofílico (ou seja, atrai água) e absorve a humidade libertada pela pele. É aqui que entra um pouco de termodinâmica: a diferença de temperatura entre o interior e o exterior cria as condições necessárias para que as moléculas de água absorvidas pelo poliuretano sejam empurradas para o exterior. Se usar uma jaqueta impermeável e sente que está como numa sauna, é porque ainda não está aproveitando os avanços na química dos polímeros.

Para saber mais sobre a química do vestuário impermeável, visite o site do laboratório associado CICECO – Instituto de Materiais de Aveiro, Universidade de Aveiro, Portugal (https://www.ciceco.ua.pt/?menu=294&tabela=geral&language=eng). Tem como missão desenvolver o conhecimento científico e tecnológico necessário à produção e transformação inovadora de cerâmicas e híbridos orgânico-inorgânicos e materiais para o desenvolvimento sustentável, onde a investigação para a inovação em vestuário impermeável é também o seu propósito.

Poderá também visitar o site http://www.aquimicadascoisas.org/en/ para saber mais sobre roupa impermeável e sobre outras investigações realizadas no âmbito do projeto “A Química das Coisas”.